李敦白曾在中国生活工作了35年，还加入过共产党，因间谍罪蹲过中共的大牢，甚至在〝文化大革命〞期间还做过造反派的头目。〝四人帮〞垮台后，李敦白回到了美国，但继续与中共高层的一些领导人保持着密切联系，并在晚年凭着自己与中共的深厚渊源，在美国办起了〝李敦白有限公司〞，专门为在中国做生意的美国公司提供谘询服务。
据陆媒《博客天下》报导，李敦白在接受该媒体专访时，回忆起自己与朱鎔基成为朋友的往事。
李敦白回忆，1999年，朱鎔基在担任中共国务院总理的第二年，再度前往美国进行国事访问。当时，在白宫，时任美国总统克林顿为他举行了一次欢迎国宴。
国宴开始前，他和朱鎔基两人站在白宫门口，一个个迎接来宾，每个人都握手寒暄几句，大概有一个钟头。后来克林顿问朱鎔基，习不习惯美国人接待客人的方式，朱鎔基挺赞同，这样每个人都能见一见，说几句话，但又很快开玩笑说，但我实话告诉你，我这么大年纪，站这么长时间跟这些人讲话累死了。
那次访问快结束时，朱鎔基在芝加哥发表演讲。一站上台，朱鎔基就提起芝加哥市长想去华盛顿竞选总统的事。朱鎔基说，〝你看看你的头发又多又密，看看你弟弟，全光了（市长的弟弟是时任美国商务部长），所以我劝你还是不要去华盛顿，你看我现在当总理，如果能回去当市长，就开心极了，但我现在回不去了。〞
朱鎔基这一番话，把在场的美国记者都逗乐了。李敦白表示，朱鎔基访美前，本来美国媒体对他的评价挺苛刻，但来了之后，记者们的态度很快就变了。因为朱鎔基不念稿子，就说他自己想说的话。
朱鎔基为何发出不愿当总理的感叹，尽管他只是玩笑之辞？朱鎔基在任期间，深谙在中共体制内反腐之难。他在上任之初，曾发出豪言：〝不管前面是地雷阵还是万丈深渊，我都将一往无前，义无反顾。〞〝反腐败要先打老虎后打狼，对老虎绝不能姑息养奸，我这里准备了一百口棺材，九十九口留给贪官，一口留给我自己。〞
一年后，〝远华案〞爆发，江泽民的心腹贾庆林卷入其中。当时，朱鎔基力主彻查〝远华案〞，但江泽民以受贿罪拘捕朱鎔基的亲信、中信集团董事长朱小华力阻，朱鎔基最后不得不让步。
现任总书记习近平曾就反腐问题专门讲话，还引用了朱鎔基当年的话：〝当年朱鎔基说要准备100口棺材，99口给腐败份子，最后一口留给自己……今天我们也要有这样的勇气。〞
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